Traducido por Néstor David Pastor López. To read this article in English, click here.
El viernes por la tarde, afuera del ascensor del duodécimo piso del 26 Federal Plaza, varios agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) deambulaban por ahí, algunos con bragas para el cuello o mascarillas, y otros parados sin mascarillas, mirando sus teléfonos distraídamente. Cuando un oficial se dio cuenta de que lo estaban fotografiando, le dijo a otro que no llevaba mascarilla: "Oye, ponte la mascarilla, te está grabando". Al otro lado del pasillo, otros agentes de ICE estaban esposando a un inmigrante que había sido empujado contra una pared.
En las últimas dos semanas los agentes de ICE han estado apostados en las tres cortes de inmigración de la ciudad de Nueva York en el Bajo Manhattan (en 290 Broadway, 26 Federal Plaza y 201 Varick Street) arrestando a docenas de inmigrantes que se han presentado a audiencias rutinarias en sus casos de inmigración. Esto, como parte del enfoque de la administración Trump en los solicitantes de asilo.
La operación se basa en dos cambios importantes en la política de inmigración: el primero es la ampliación de una ley del Congreso llamada "deportación acelerada", que permite deportaciones rápidas. Antes sólo se utilizaba contra personas que habían ingresado al país hacía menos de dos semanas. Ahora se ha ampliado para aplicarse a personas que han estado aquí menos de dos años. El segundo cambio es la reversión de la política de la administración Biden que prohibía a los agentes de ICE realizar arrestos en "lugares sensibles", como escuelas, hospitales, iglesias y tribunales.
Con estas dos nuevas políticas, los fiscales del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) ahora están colaborando con las autoridades de inmigración para detener a los inmigrantes. Lo que hacen es que intentan desestimar sus casos de deportación para luego arrestarlos y deportarlos a través de una "deportación acelerada".
El viernes, después de que agentes de ICE entraran en un ascensor y se fueran con un inmigrante que habían arrestado, un guardia de seguridad privada me hizo señas para que me acercara a él.
“¿Crees que estas personas duermen bien en la noche?” preguntó el guardia, refiriéndose a los hombres con mascarillas. Le dije que estaba seguro de que sí. Los guardias de seguridad privada hablaron de personas que lloraban, gritaban y pedían ayuda durante la última semana mientras los agentes de ICE se los llevaban.
La semana pasada, los neoyorquinos intentaron impedir que los camiones de inmigración salieran de uno de los juzgados antes de que fueran arrestados por el Departamento de Policía de Nueva York.
Rachel Levenson, abogada de la organización de derechos de los inmigrantes Make the Road New York, estuvo en la corte la semana pasada. “Como profesional, afronto esto con incredulidad y conmoción”, me dijo. “Esto es muy extremo, tanto desde el punto de vista legal como desde el punto de vista de la conciencia”.
En una entrevista realizada el sábado, habló de lo que vio la semana pasada; porque todos los abogados de inmigración disponibles deberían estar en la corte cuando se reanuden las sesiones este lunes; y porque los neoyorquinos, simplemente estando presentes en la corte pública, pueden ayudar a otros neoyorquinos a evitar ser desaparecidos por las autoridades de inmigración.
Esta entrevista ha sido ligeramente editada y condensada para mayor claridad.
Hell Gate: ¿Qué son estas audiencias a las que asisten los inmigrantes en el Bajo Manhattan?
Rachel Levenson: Las personas que asisten a audiencias en las tres cortes de inmigración de la ciudad de Nueva York están en proceso de deportación. Esto significa que están compareciendo ante un juez de inmigración y tratando de defenderse de la deportación. Algunos tienen residencia permanente, algunos son solicitantes de asilo y otros pueden estar buscando otras protecciones contra la deportación. Es un proceso básico por el cual el gobierno somete a la mayoría de las personas cuando intenta expulsarlas de los Estados Unidos. Y eso implica comparecer ante un juez de inmigración.
Las personas deben comparecer a estas audiencias judiciales. En caso de no hacerlo se emitirá una orden de deportación. Una vez que tengas una de estas, el gobierno podría deportarte en cualquier momento.
¿Cuándo se enteró de que los abogados del DHS estaban planeando cerrar estos casos de deportación y coordinar con ICE para arrestar a las personas en estas audiencias?
Escuchamos rumores de que algo así podría suceder, y parecía tan loco que no podíamos creer que sucedería, pero la semana pasada comenzamos a verlo en Nueva York por primera vez.
Sabíamos que era posible porque una de las primeras cosas que hizo Trump cuando asumió nuevamente el cargo fue ampliar la deportación acelerada. Pero las autoridades de inmigración no pueden utilizar ese proceso si estás en un proceso de deportación activo. Entonces, lo que estamos viendo es un proceso de dos pasos: finalizar los procedimientos judiciales y luego arrestar inmediatamente a las personas que estarán sujetas a una deportación acelerada.
Las personas que acuden a las cortes piensan que algo bueno está sucediendo cuando se enteran de que el gobierno está cerrando sus casos. Un juez les informa que el procedimiento de deportación ha sido desestimado. Los inmigrantes entienden que estos procedimientos tienen como objetivo final deportarlos, por lo que es bueno que se desestimen.
Pero esta medida de someterlos luego a una deportación acelerada no tiene precedentes. Nunca habíamos visto esto antes. Esto es un daño irreparable para las personas y sus casos de inmigración.
¿Qué vio usted en la corte de inmigración la semana pasada?
En sólo dos días, Make the Road NY ha localizado a 50 personas cuyos casos fueron desestimados, la mayoría de las cuales fueron posteriormente detenidas por las autoridades de inmigración en el pasillo exterior de la sala de la corte o en el vestíbulo del edificio, o en algunos casos, en la propia sala del corte. Las personas tienen que elegir entre ser desaparecidas por las autoridades de inmigración en las cortes o, si no van, recibir de todos modos una orden de expulsión.
Las personas están desapareciendo después de que las autoridades de inmigración las arrestan. He estado intentando comunicarme con varias personas con las que hablé en la corte la semana pasada, pero no he podido encontrarlas ni hablar con ellas. Eso es aterrador.
Cuando estuve en la corte el jueves en el 26 Federal Plaza, hablé con un inmigrante en el ascensor que tenía una notificación judicial en su mano. Le pregunté si llevaba aquí menos de dos años. Dijo que sí. Este era exactamente el tipo de persona que el gobierno estaba buscando para desestimar sus cargos y luego arrestarlo.
Estaba pensando: "¿qué debería haber hecho este tipo?" Y las puertas del ascensor se abrieron y lo primero que vi fueron dos personas esposadas y empujadas dentro de un ascensor por agentes de ICE vestidos de civil. Nunca había visto eso antes como abogada de inmigración. Uno de ellos me dijo que tenía 19 años.
Como profesional, afronto esto con incredulidad y conmoción. Esto es muy extremo, tanto desde el punto de vista legal como desde el punto de vista de la conciencia.
¿Qué deben hacer las personas con audiencias en la corte de inmigración?
Es difícil porque desde que soy abogada hemos dicho a la gente que vaya a sus audiencias en la corte. Siempre decimos a la gente: "nunca debes faltar a una cita judicial por miedo; las consecuencias son muy severas si no te presentas".
Lo que vimos terminó siendo lo que la gente siempre temió que sucedería y lo que yo les aseguré que no estaba sucediendo en la práctica. Nunca lo había visto antes.
Como abogada de inmigración, ¿cómo ha podido ayudar a las personas a evitar ser arrestadas por las autoridades de inmigración en estas trampas judiciales?
Lo que hace una diferencia clave en estos casos es cuando los inmigrantes saben que pueden protestar, pueden pedir aclaraciones, pueden pedir más tiempo y que las cortes lo saben y entienden la importancia de eso. Creo que ayudar a las personas a ejercer su derecho a protestar contra la solicitud del DHS, a solicitar que la solicitud sea escrita y a pedir más tiempo. Todo esto ha tenido un impacto directo en si la persona es detenida o no.
Estas solicitudes son confusas. Es muy difícil protestarlas efectivamente en el momento. La gente necesita más tiempo y la oportunidad de consultar con su abogado. Vi el impacto directo de esto cuando estuve en la corte la semana pasada.
Incluso si las personas no pueden conseguir más tiempo o incluso si ICE las detiene de todos modos, un abogado puede contarles lo que está sucediendo y advertirles. Podría decirle a la gente que es necesario llamar a alguien y decirle que puede ser su último adiós por un tiempo. ICE está en el pasillo. He visto a gente tener ataques de pánico en este momento.
Afortunadamente, casi todas las personas con las que hablé la semana pasada pudieron salir de la corte, pero incluso con un juez manteniendo el caso pendiente, a veces ICE arrestó a personas de todos modos.
¿Puede darnos un ejemplo de esto último?
El jueves en Varick Street, la jueza Lucy Billings dijo a los fiscales que necesitaría que presentaran una solicitud por escrito y que no aceptaría una solicitud oral, lo que obviamente sería una gran desventaja para los inmigrantes, la mayoría de los cuales no tienen abogados.
Los pasillos afuera de la sala de la corte estaban llenos de agentes de ICE. Y los inmigrantes tenían miedo de salir, aunque sus casos aún estaban pendientes. Lo que sucedió fue que los agentes de ICE entraron a la sala, expulsaron a los abogados y arrestaron a todos los que estaban ahí, a pesar de las protestas del juez. Realmente aterrador.
¿Cuántos otros abogados estaban haciendo el trabajo que usted hizo la semana pasada? La gran mayoría de las personas en las cortes todavía no tenían representación ni la asistencia de un abogado, ¿verdad? ¿Debe haber abogados presentes en estas cortes?
Cuando tuve que salir al pasillo para hablar en privado con alguien a quien estaba ayudando, el juez y los fiscales del Departamento de Seguridad Nacional continuaron con los casos y concedieron mociones de desestimación para otra persona cuando yo no estaba presente.
Necesitamos más abogados de inmigración para que al menos den testimonio de lo que está sucediendo y lo documenten. Tal vez ayuden a evitar que se aprueben estas órdenes de deportación sin darles a las personas no representadas la oportunidad de responder.
También necesitamos voluntarios que estén allí y escolten a las personas para que salgan de manera segura del juzgado. Se ha aconsejado a los funcionarios de inmigración no realizar arrestos si hay otra persona presente. He visto que eso sucede. Usted tiene derecho como ciudadano a estar en ese edificio. Es un espacio público, mientras hay más atención esto se puede ralentizar un poco.
¿Y cuál será la solución a largo plazo? ¿Podrá ICE seguir haciendo esto para siempre?
En este momento, nuestra esperanza es que las cortes federales intervengan. Make the Road es querellante en un caso que impugna la expansión a nivel nacional de la deportación expedita, que detendría todo esto. Pero es difícil determinar qué decidirán las cortes federales o cuándo sucederá eso.
Entonces, ahora es el momento de que los abogados de inmigración hagan lo que puedan para proteger los derechos de las personas no representadas y reparar el daño ya causado. Necesitamos encontrar a personas desaparecidas y ayudarlas a evitar que se ejecuten sus órdenes de expulsión.